Miten Jokerien paluu Liigaan muuttaa kauden 26/27 asetelmia

SM-liiga on tottunut tuttuihin nimiin. Jo pitkään samat seurat ovat taistelleet mestaruudesta, ja kaavakin on pysynyt melko samana. Sitten tuli Jokerit. Helsinkiläisseuran paluu pääsarjaan tuo mukanaan yleisöä, näkyvyyttä ja yhden otteluparin, jota moni on odottanut.

Kuninkaan paluu?

Jokerit pelasi viimeksi SM-liigassa yli 10 vuotta sitten. Sen jälkeen seura siirtyi Venäjän KHL-liigaan, ja palattuaan Suomeen se on pelannut Mestiksessä kolme kautta.

Nyt tie vie takaisin pääsarjaan.

Mestiksen mestaruus antoi Jokerille oikeuden hakea liigalisenssiä kaudelle 2026–2027. Lisenssikomitean puheenjohtaja Jaakko Luumi vahvisti, että Jokerien paluulle ei ole lisenssikomitean puolesta esteitä. Seura on maksanut liigaosakkeen, sopinut kotiotteluista Veikkaus Arenalla ja rakentanut organisaation, joka täyttää Liigan vaatimukset taloudellisesti, hallinnollisesti ja infrastruktuurin osalta.

Jokerien puolustuslegenda ja hallituksen jäsen Ossi Väänänen ei piilottele odotuksiaan: “Draama kiinnostaa. Uskon, että Jokerit tuo tosi kivan piristysruiskeen sarjaan.”

Sarjarakenne muuttuu samalla

Jokerien paluu ei tapahdu yksin. Myös SM-liiga uudistuu samaan aikaan. Kaudella 2026–2027 pelataan siirtymäkausi, jossa sarjassa voi olla maksimissaan 18 joukkuetta. Kaudesta 2027–2028 alkaen siirrytään 14+10-malliin, jossa ylempi sarja käsittää 14 joukkuetta ja alempi 10. Nousu ja putoaminen tapahtuvat suoraan.

Muutos on merkittävä. Se tuo sarjojen välille aitoa jännitystä ja tekee putoamisesta todellisen uhan myös vakiintuneille seuroille. Kasinonetin mukaan tämä rakennemuutos heijastuu suoraan vedonlyönnin kohdetarjontaan, ja osoitteessa https://www.kasinonetti.com/vedonlyonti/ esitellään tarkemmin kauteen liittyviä kohteita. Kun sarjojen välinen liikkuvuus kasvaa, myös pitkän aikavälin kohteet muuttuvat kiinnostavammiksi.

Helsingin derby herää henkiin

HIFK vastaan Jokerit kiinnostaa aina. Helsingin paikallisottelu kuuluu jääkiekon klassikoihin, mutta se on puuttunut pääsarjasta jo 12 vuotta. Nyt se tekee paluun.

Jokerit pelasi Mestiksessä lokakuun 2025 kotiottelun. Se keräsi yli 12 000 katsojaa. Kyseessä oli sarjan historian suurin yleisömäärä. Luku kertoo paljon seuran vetovoimasta. Kiinnostus ei ole kadonnut mihinkään. Ei vaikka Jokerit on ollut poissa pääsarjasta jo pitkään.

Liigatasoinen derby kahden suuren helsinkiläisseuran välillä on eri asia kokonaan. Se täyttää hallit, herättää tunteita ja tuo mediaa tavalla, johon mikään muu ottelu ei pysty.

Joukkue on rakennettu tosissaan

Jokerit ei ole tullut Liigaan selviytymään. Puheenjohtaja Mikko Saarnin mukaan seura on rakentanut organisaatiota “isommin kuin olisi ollut tarvetta” jo Mestis-aikana. Viesti on selvä: paluu tehdään tosissaan.

Päävalmentaja Tomek Valtonen on tunnettu vaativuudestaan. Kiekon pitää liikkua, ja joukkueen on taisteltava jokaisen tilanteen loppuun asti. Mestis-rungosta jatkaa iso joukko tuttuja nimiä. Mukana ovat maalivahti Veini Vehviläinen, puolustajat Miks Tumanovs, Saku Forsblom ja Aleksi Elorinne sekä hyökkääjät Jesse Liuksiala, Miro Nalli ja Oliver Suni. Lisäksi joukkueeseen nousee oma kasvatti, 20-vuotias maalivahti Lukas Selin.

Jokerien kokoonpano ja organisaatio tekevät siitä heti yhden sarjan seuratuimmista joukkueista, Kasinonetti arvioi. Pelkkä yleisövetovoima ei kuitenkaan riitä: tulokset ratkaisevat, jääkö paluu muistoksi vai alkaako uusi menestystarina.

Välitön menestyjä vai rakennustyömaa?

Fanit haluavat menestystä heti. Se on ymmärrettävää, mutta historia kertoo omaa tarinaansa. Esimerkiksi KooKoo ja Jukurit käyttivät ensimmäiset liigakautensa enemmän sopeutumiseen kuin mestaruustaisteluun. Jokerit ei ole poikkeus.

Pelaajamateriaalissa on vahvuuksia. Maalivahti Veini Vehviläinen on liigatasoinen ykkösmaalivahti, puolustuksen ydin on kokenut ja hyökkäyksen liike sopii hyvin Valtosen pelityyliin. Mestis-kauden yhteishenki ja yhtenäisyys ovat aitoja vahvuuksia. Kasinonetin mukaan joukkueen perusta on selvästi Mestistä vahvempi kuin useimmilla nousijajoukkueilla, mutta se ei vielä tarkoita pudotuspelipaikkaa.

Haasteet ovat myös selvät. Liigatasoista kokemusta on vähän. Kärkiryhmästä puuttuu kokenut etulinjan hyökkääjä, ja puolustuksen syvyys on kapea. Jos avainpakkeja loukkaantuu, korvaavaa liigatasoa ei löydy helposti omasta rosterista. Myös henkinen kypsyys karttuu vasta pelaamalla.

Tuleva kausi onkin ensisijaisesti sopeutumisen ja kasvun aikaa. Se ei tarkoita, ettei yllätyksiä voi tulla. Perusta kuitenkin pitää saada ensin kuntoon.

Mitä tämä tarkoittaa muille seuroille

Jokerien tulo ei ole pelkästään hyvä uutinen vanhoille liigajoukkueille. Uusi tulokas tuo mukanaan ison fanipohjan, mediahuomion ja kaupalliset intressit, jotka muuttavat sarjan voimasuhteita.

Perinteiset kärkijoukkueet kuten Tappara, Kärpät ja HIFK kohtaavat nyt seuran, joka ei tyydy vaatimattomaan sisääntuloon. Jokerit on investoinut, rakentanut ja odottanut. Tämä tekee kaudesta 2026–2027 yhden mielenkiintoisimmista SM-liigakausista vuosiin: sarjarakenne uudistuu, Helsinki-derby palaa ja uusi tulokas haluaa näyttää heti, mihin se pystyy.

Harva kausi on alkanut yhtä suurilla odotuksilla.